В лес я отправился за ягодами, стоял летний полдень, остро пахло разогретой хвоей, черника манила своей густой россыпью.
Присел на зеленый ковер мха, собирал руками ягоды, а вокруг моей головы пищали комары, под ногами сновали муравьи из ближайшего их «дома» - большой кучи у корневища высокой ели. Хлопнув по шее и убив очередное насекомое, я поднял голову для разминки, затекла шея. И вдруг прямо перед собой увидал маленького старичка с длинной зеленой бородой, сидящего на большом старом пне.
Леший в лесу - сразу понял я!
Леший смотрел в мои глаза, не моргая. Глядел и я на него как загипнотизированный. Не мог пошевелиться, вскрикнуть, вскочить и убежать от нечистой силы. Почему-то первая мысль в голове промелькнула о лешем, в лесу только он мог таким быть.
В школе я учился неплохо, проскакивали иногда тройки, но год заканчивал обычно на четверки. Не верил в Бога, правда, боялся тёмными вечерами ходить в одиночку по улицам села. Наслышался рассказов от сверстников о светящихся голубых огоньках во тьме. Не от телевизоров, конечно, а как узнал позднее, когда вырос, от гнилушек. А тут передо мной появился леший, в лесу стало тихо, а он смотрел на меня и молчал.
Будто парализованный я уставился на лешего, появившегося неведомо откуда. А он на меня. Сколько прошло времени, не помню. Леший начал как бы растворяться в воздухе, до него было метра три всего. Потом голубоватое в тени ели облачко рассеялось. А я сел прямо на корзинку с черникой.
Протер глаза, в лесу было тихо, даже перестали свистеть, перекликаясь, птицы в ветвях деревьев. Эта полная тишина еще больше напугала меня. Владение своим телом вернулось ко мне, бросившись бежать, я автоматически схватил одновременно корзину с наполовину раздавленной черникой и быстро оказался на тропке. Скоро дыхание начало сбиваться, под ноги постоянно попадались корни деревьев, а ветви их хватались за мою одежду, пытаясь остановить, так мне тогда показалось.
Вместо дома я попал в еще более густой лес. Оказалось, что побежал не в ту сторону. Получилось как бы временное затмение сознания? Или леший в лесу хозяин и он меня так водил?. Стыдно сказать, но штаны мои были сырые. Хорошо, что не сбился с тропинки, развернулся и пошел в обратную сторону. А сзади послышались голоса – это шли люди из лесу домой, я чуть было не добежал до них. Они собирали ягоды намного дальше от моего места.
После того случая я долго никому не рассказывал о своем лесном приключении и не ходил больше за ягодами в одиночку. От бабушки раньше мне было известно про лешего, как любителя подшутить над человеком. Что со мной, вероятно, и произошло. Только забыл один совет бабушки, что при встрече с нечистой силой в лесу надо вывернуть одежду наизнанку и надеть таким образом на себя. Тогда человек исчезает из поля зрения лешего, делаясь невидимым. И уже не над кем ему шутить, заставляя блудить по лесу.
Тогда в детстве при встрече с лешим в лесу я запомнил только его горящий взгляд и бороду, глаза будто бы сверлили меня насквозь, а борода ярко зеленела на фоне лесного полумрака. Ни одежды старичка, ни обуви я не мог обрисовать и сам себе позднее.
